Nunca en la historia Europea los consumidores han tenido tanta variedad en productos de alimentación, información sobre su procedencia y conocimiento sobres sus valores nutritivos.

En un día somos capaces de comer más alimentos que un antepasado nuestro en meses. Hoy podemos encontrar diversos productos que antes no conocíamos y que ahora están cada vez más aceptados, como la Quínoa, un pseudocereal que se ha puesto muy de moda. Su grano es parecido a otros cereales pero en realidad proviene de la familia de las espinacas y la  remolacha. Otros productos de consumo cada vez más extendido son el Tofu y el Seitan. El primero tiene alto contenido en proteína y calcio y al segundo se le conoce como la carne vegetal. Es la proteína vegetal con mayor proporción de proteínas, (tiene más calcio y minerales que la carne). Cada vez son más los productos que sufren algún tipo de procesamiento, transformación o preparación antes de la venta. Por ello, es tan importante avanzar en materias como la trazabilidad, algo que con las nuevas tecnologías cada vez está más desarrollado.

Sin embargo, ahora que ya tenemos la información para saber desde dónde viene un producto (antes era imposible) tenemos dudas sobre su transformación (que un tomate dure más de dos días en casa era casi impensable, pero ahora con la modificación genética que sufre, lleva un gen de pescado y nos dura toda una semana).

El hombre lleva años modificando vegetales, por eso, disponemos de  muchas variedades de frutas que son cruces de diferentes plantas. Este avance tecnológico debe diferenciarse de la ingeniera genética.  Son plantas transgénicas aquellas que contienen uno o más genes provenientes de virus, bacterias y otros vegetales. Estos han sido insertados de forma artificial, en lugar de que la planta los adquiera mediante la polinización. Los cultivos transgénicos se han desarrollado para conseguir mejorar el rendimiento, la calidad, resistencia a las plagas, tolerancia al frío, al calor o la sequía. Esta poderosa transformación nos permite ampliar las posibilidades más allá de los límites impuestos por la polinización.

En Europa actualmente se permiten tres cultivos modificados genéticamente. Por un lado, la Soja, resistente a la pulverización del cultivo. Por otro, el Maíz-dulce, resistente a la pulverización del cultivo y es apto para producir insecticida y, en tercer lugar, la Colza, que resiste a la pulverización y no puede polinizarse.

Más allá de estos productos conocidos se ha desarrollado una nueva planta de arroz. A esta variedad se la conoce como ﾓArroz doradoﾔ. El desarrollo de esta variedad se debe al Dr. Ingo Potrykus, del Instituto Federal Suizo y al Dr. Peter Beyer, de la Universidad de Friburgo. El Dr. Ingo propuso al programa de Biotecnología de la Fundación Rockefeller emprender un proyecto para modificar genéticamente la ruta de la pro vitamina A. Como resultado de esta iniciativa nació este tipo de  arroz creado para satisfacer la carencia de Vitamina A (retinol) en las personas pobres de los países en desarrollo y evitar así que sufrieran ceguera y demás enfermedades. Se pensó que este arroz modificado podría ayudar a reducir la carencia de Vitamina A, algo poco probable teniendo en cuenta que la actual malnutrición evitará que el cuerpo la asimile.

Greenpeace y otras organizaciones conservacionistas, han criticado la falta de información correspondiente al arroz dorado en el cuerpo humano, ya que las cantidades requeridas implicarían un consumo exagerado de este cereal.

No sólo  este efecto puede resultar adverso, sino que también puede implicar pérdida de biodiversidad ya que la transferencia de estos genes modificados a las plantas silvestres y a las variedades cultivables locales puede causar graves desequilibrios en los ecosistemas. Tampoco debemos olvidar que, generalmente, las semillas transgénicas producen una mayor dependencia del proveedor de las mismas al no poder reproducirse la semilla al margen de la multinacional que generó y explota el producto modificado.

Ya saben lo que dijo Thomas Malthus en su Ensayo sobre el principio de la población; pronosticó que la población aumentaría con más rapidez que el suministro de comida, predijo que cuando no hubiera suficiente comida para la población se producirían catástrofes, en forma de revoluciones y guerras. Hemos comprobado que la tecnología permite alimentar la progresión geométrica de los habitantes. Sin embargo, la distribución sigue siendo nada equitativa. Si hemos evolucionado a gran escala en materia genética y tecnológica ¿cuál es la razón de la verdadera catástrofe que es el hambre?. Todos tenemos clara la respuesta y todos sabemos a quién mirar.